충수염(맹장염) - 복통인 경우 신속한 치료 중요성

충수염의 발생과 증상, 진단, 치료와 예방법에 대해 알아보겠습니다. 충수염은 소장과 대장을 연결하는 맹장 끝에 돌기에 염증이 생겨 발생하는 질환입니다. 흔히 맹장염이라고 부르지만 정확한 이름은 충수염입니다. 갑자기 복통이 진행되고 복부 수술로 이어지는 경우가 많기 때문에 신속한 치료가 진행되는 것이 중요합니다.

충수염

충수돌기는 소장 부근에 돌출된 손가락 모양의 작은 관으로 소장과 합류되는 대장 까이에 있고 길이는 6~9cm 정도입니다. 충수돌기는 일부 면역기능이 있으나 필수 장기는 아닙니다. 대부분 충수돌기 내부가 막혀 충수돌기염이 시작됩니다. 진행 정도에 따라 초기 충수염, 만성 충수염, 화농성 충수염, 천공성 충수염, 괴저성 충수염으로 분류됩니다. 장내 세균에 의한 충수 점막의 염증으로 충수염이 발생할 수 있는데, 드물지만 회충이 유입될 때도 발생할 수 있습니다. 주로 10대와 20대에 발생하지만 전 연령대에서 발생할 수 있고 전 세계 인구의 5% 이상에서 발생합니다. 10대는 점막하 림프구의 과도한 증식으로 충수 폐쇄가 발생할 가능성이 가장 높습니다. 성인의 경우 충수돌기의 길이가 정상보다 길고 내용물이 정체되고 뻣뻣해질 때 많이 발생합니다.

복통 진행

충수염의 첫 번째 증상은 복통으로 상복부 끝과 배꼽 주변에서 통증이 시작되고 구역질과 구토 증상이 나타납니다. 시간이 지날수록 구역질이 사라지고 우하복부에 통증이 발생합니다. 이때 손가락으로 이 부분을 누르면 통증을 많이 느끼게 되고, 누르고 있던 손을 놓게 되면 더 강한 통증을 호소하게 됩니다. 충수염의 발생 위치에 따라 우측 옆구리에 통증이 발생할 수도 있습니다. 충수돌기가 골반에 위치하게 되면 배변 후 치골 상부에 잔변감이나 모호한 불편감이 있을 수 있습니다. 더 나아가게 되면 천공, 복막염이 발생하고 심지어 더 심한 통증과 고열이 발생합니다. 충수은 발생 후 48시간 이내에 진단하여 수술하는 것이 바람직합니다.

복부 검사를 통한 진단

환자의 증상을 바탕으로 복부를 검사하여 진단합니다. 일반적으로 충수돌기염이 명확하다고 판단되면 즉시 수술을 시행합니다. 복부 진찰은 대개 복부 초음파나 컴퓨터단층촬영(CT)이나 복강경 검사를 시행하여 복부 탐색과 진단을 결정합니다. 복부 초음파는 임신 가능성이 있는 여성의 충수돌기염과 소아의 진단에 유용합니다. 복부 CT는 충수돌기염과 농양의 천공 여부를 확인하여 다른 질환을 확인하는 데 최근 많이 사용되고 있습니다. 특히 충수돌기염과 유사한 증상에 대한 감별이 필요합니다. 충수돌기염의 증상은 젊은 여성에서 골반염, 배란통, 자궁 외 임신과 유사합니다. 소아의 경우 복부 CT 검사는 주로 중증 장질환이나 급성 장간막 림프절염과의 감별이 필요한 경우에 시행합니다. 그 외에도 급성 담낭염, 궤양 천공, 게실염 등 유사한 증상이 발생할 수 있습니다. 그리고 혈액 검사에서는 백혈구 수치의 증가를 확인하거나 충수에 천공이 발생한 경우 그 수가 더 증가하기도 합니다.

신속한 치료의 중요성

충수염이 의심된다면 수술 합병증보다 방치 시 부작용이 더 심각하기 때문에 충수염을 적극적으로 제거할 필요가 있습니다. 항생제 치료와 수술 후 금식하고, 보통 1~3일 후 회복되며 퇴원이 가능합니다. 조기에 발견해 수술하면 사망할 가능성이 매우 낮습니다. 하지만 충수염으로 인한 농양이 있다면 바로 수술하지 않아도 됩니다. 튜브를 삽입하여 농양을 배출하고, 염증을 억제하고 충수돌기 절제술을 시행하기 위해 항생제를 투여합니다. 염증이 가라앉는 데는 최대 일주일, 몇 달 정도 걸릴 수 있습니다. 개복 수술에 비해 최근 복강경 수술이 선호되는 이유는 흉터가 적고 회복 속도가 빠르다는 장점이 있기 때문입니다. 다양한 조건에서 수술을 시행하지 못하는 경우가 있습니다. 이 경우 의사의 지시에 따라 통증 부위에 냉찜질과 강력한 화학요법을 시행합니다. 흔히 발생하는 만성 맹장은 충수염과 무관합니다. 통증을 호소하는 시간은 비교적 짧고 간헐적이며 증상이 보이지 않는 경우가 많습니다. 이러한 통증은 소장에서 대장으로 장의 내용물이 원활하게 이동하지 못할 때 흔히 발생합니다. 충수염이 시작되면 24시간~48시간 이내에 천공될 가능성이 높기 때문에 긴급한 수술이 필요합니다. 수술 후 발생할 수 있는 가장 흔한 합병증은 상처의 감염입니다. 맹장염이 진행되어 맹장에 심한 염증이나 농양이 발생하면 골반 내부나 횡격막 아래에 농양이 발생하여 절단된 맹장의 단면 장벽이 약해져 누공이 발생할 수 있습니다. 모든 복부 수술과 마찬가지로 수술 후 장폐쇄가 발생할 수 있으며, 수술 직후 최대 몇 년까지 발생할 수 있습니다. 맹장염을 예방할 수 있는 방법은 없으며, 충수염 증상을 보이면 지체 없이 병원을 방문하여 절제술을 시행하여 합병증을 예방할 수 있는 방법이 있습니다.